|BLOG| Een triest verhaal over ‘eigenaarschap’

Het is nu een jaar geleden dat het doek viel voor The Body Shop. Het verhaal van dit iconische Britse merk kwam in 2024 in België definitief ten einde… Waar ging het mis? ...De eigenaars.

Het keerpunt was, naar onze mening, het onvoldoende waarborgen van de idealen en missie van deze organisatie ten tijde van de eerste verkoop in 2006.

Van eco-strijder naar…

Tot dan toe had eco-strijder, activist en feministisch icoon Anita Roddick sinds 1972 de perfecte balans gevonden tussen ondernemerschap en activisme: ‘zakendoen als een kracht voor het goede.’ The Body Shop voerde al campagne in de jaren tachtig en werkte samen met NGO’s zoals Greenpeace. Het werd een van de leidende voorbeelden van sociaal ondernemerschap.

Te Koop

Maar in 2006 verkocht ze The Body Shop aan L'Oréal voor ongeveer 650 miljoen pond. Een zeer verrassende, controversiële stap die bovenal niet in overeenstemming was met de missie. Deze Franse cosmeticagigant had een zeer slechte reputatie op het gebied van dierproeven. Na 11 jaar in handen van L'Oréal werd het bedrijf verkocht aan de Braziliaanse multinational Natura&Co, en in 2023 aan private-equitybedrijf Aurelius.

De scherpe kantjes, de unieke waardepropositie en de niet-aflatende focus op impact vervaagden echter geleidelijk. Naar mijn mening stierf de ziel van The Body Shop enigszins met de verkoop van het bedrijf.

En dat is precies waar het probleem ligt. Wat als we eigendom anders zouden kunnen structureren? Wat als we de Body Shops van de toekomst buiten het bereik van de logica van aandeelhouderswaardemaximalisatie zouden kunnen houden? Door de missie te verankeren via Steward-Ownership?

Wat een gemiste kans.

Stel je voor dat een ‘ stewards ’ die de missie van het bedrijf deelt, het roer van een organisatie zou kunnen overnemen. En daarmee zou ervoor zorgen dat de geest van oprichters zoals Anita Roddick binnen het bedrijf voortleeft.

Wij schatten dat met Steward-Ownership een organisatie als The Body Shop wellicht een andere koers had kunnen varen… en misschien vandaag de dag nog steeds impact zou hebben…

Toch verdient The Body Shop het om een baanbrekend bedrijf genoemd te worden. Gedurende vele decennia heeft het een aanzienlijke impact gehad op de sector en de grote spelers in de branche ertoe aangezet om te veranderen.
Maar het eindigde in mineur. Een vermijdbare worsteling. Hoewel het bedrijf in sommige landen na het faillissement al een beperkte doorstart heeft gemaakt.

Veel bedrijven die duurzame (eco/veganistische/natuurlijke) producten aanbieden, zijn in zekere zin veel aan The Body Shop verschuldigd, en vooral aan Anita Roddick.
Wat een gemiste kans.

Er is maar een dunne lijn tussen
“het gebruik van het bedrijfsleven als een kracht ten goede”
en
“het enige doel van het bedrijfsleven is het bedrijfsleven zelf”…

Anita Roddick