|BLOG| Een triest verhaal over ‘eigendom’

Het is nu een jaar geleden dat het doek viel voor The Body Shop. Het verhaal van dit iconische Britse merk kwam in 2024 definitief ten einde in België… Waar ging het mis? ...Hun Ownership.

Het keerpunt was, naar onze mening, het onvoldoende waarborgen van de idealen en missie van deze organisatie ten tijde van de eerste verkoop in 2006.

Van eco-strijder naar…

Tot dan toe had eco-strijder, activist en feministisch icoon Anita Roddick sinds 1972 de perfecte balans gevonden tussen ondernemerschap en activisme: ‘zakendoen als een kracht voor het goede.’ The Body Shop voerde al campagne in de jaren tachtig en werkte samen met NGO’s zoals Greenpeace. Het werd een van de leidende voorbeelden van sociaal ondernemerschap.

Te Koop

Maar in 2006 verkocht ze The Body Shop aan L'Oréal voor ongeveer £650 miljoen. Een zeer verrassende, controversiële stap en, bovenal, niet in lijn met de missie. Deze Franse cosmeticagigant had een zeer slechte reputatie wat betreft dierproeven. Na 11 jaar in handen van L'Oréal werd het verkocht aan de Braziliaanse multinational Natura&Co, en in 2023 aan private equity firma Aurelius.

De scherpe randjes, de unieke waardepropositie en de onophoudelijke focus op impact vervaagden echter geleidelijk. Naar mijn mening stierf de ziel van The Body Shop enigszins met de verkoop van het bedrijf.

En precies daar ligt het probleem. Wat als we eigenaarschap anders zouden kunnen structureren? Wat als we de Body Shops van de toekomst uit de handen van de logica van aandeelhouderswaarde maximalisatie konden houden? De missie verankeren via Steward-Ownership?

Wat een gemiste kans.

Stel je voor dat missiegedreven Stewards de leiding van een organisatie zouden kunnen nemen. En zo ervoor zorgen dat de ziel van oprichters zoals Anita Roddick binnen het bedrijf kon voortleven.

Wij schatten dat met Steward-Ownership een organisatie als The Body Shop een andere koers had kunnen varen… en misschien vandaag de dag nog steeds impact zou creëren…

Toch verdient The Body Shop het om een baanbrekend bedrijf genoemd te worden. Decennialang heeft het een aanzienlijke impact gehad in de sector en de grote spelers in de industrie aangezet tot transformatie.
Maar het eindigde in mineur. Een vermijdbare strijd. Hoewel het bedrijf in sommige landen na faillissement al een beperkte doorstart heeft gemaakt.

Veel bedrijven die duurzame (eco/vegan/natuurlijke) producten aanbieden, zijn op een bepaalde manier schatplichtig aan The Body Shop, en vooral aan Anita Roddick.
Wat een gemiste kans.

Er is maar een dunne lijn tussen
“zaken doen als een kracht voor het goede”
en
“de enige zaak van zaken is zaken”…

Anita Roddick