More and more entrepreneurs passing on their companies are looking for solutions that ensure their life’s work can remain independent, mission-driven, and resilient in the long term.
Across the world, more entrepreneurs are exploring a third way — Steward-ownership — which offers a realistic alternative to the two traditional paths:
Transfert au sein de la famille - souvent idéal, mais pas toujours possible ou souhaitable.
Vente à un tiers - parfois lucrative, mais souvent au détriment de l'identité, des valeurs et de l'indépendance de l'entreprise.
Steward-ownership provides an alternative third way to transfer ownership to people deeply connected to the enterprise, without losing the essence of what the company stands for. It’s a fast-growing ownership model that is gaining traction worldwide.
Curious how this works?
During the ‘Week van de bedrijfsoverdracht’ / ‘Semaine de la Transmission d'entreprise’, we’re offering on 21/11 short online 1-on-1 introductory sessions to explore together whether this model of succession might be right for you.
Entreprise familiale 2.0
Alongside major companies such as Patagonia, Bosch, Carlsberg, De Efteling, Signal, Novo Nordisk, and Lego, we see a strong rise in succession via Steward-ownership in the Netherlands and especially in Germany.
There, it’s often referred to as ‘Family Business 2.0’, because – just like in a traditional family SME – the focus is on long-term stewardship, values, and independence.
It sounds like an ideal way to pass on your legacy.
Deux principes fondamentaux
Le terme Steward-ownership est aujourd'hui largement utilisé dans le monde entier et repose sur deux principes clés :
[1] Self-determination
A steward-owned company cannot become an object of speculation; it remains independent in the long term. Control always stays in the hands of people connected to the company and its mission.
Moreover, control over the company cannot be inherited, bought, or sold in any form.
The steering rights of the company – its existential voting rights – are held and passed on in trust to competent and committed people: the steward-owners.
[2] Orientation vers l'objectif
Le profit est un moyen et non une fin en soi. Dans une entreprise steward-owned , les bénéfices sont au service de l'objectif et du développement à long terme de l'entreprise. Ils ne constituent pas un but en soi.
La valeur créée au sein de l'entreprise ne peut pas être privatisée à l'infini à des fins personnelles.
Les stewards qui contrôlent l'entreprise n'ont donc pas d'accès privé à ses actifs ou à la valeur de ses fonds propres.
Bien entendu, une rémunération équitable et adaptée au risque pour les contributions en capital ou en efforts reste possible.
Steward-owned companies are therefore no longer commodities. They eliminate Shareholder Primacy, chart an independent course, and operate with a focus on mission and long-term impact.
Du lien du sang à l'engagement
Alors qu'autrefois les entreprises se transmettaient automatiquement d'un parent à l'autre, la succession familiale ne va plus de soi aujourd'hui.
La jeune génération suit de plus en plus sa propre voie, tandis que les acquisitions par des fonds d'investissement privés ou de grands concurrents peuvent mettre en péril la continuité et la culture d'une entreprise.
En conséquence, les entreprises familiales disparaissent peu à peu de notre paysage économique.
If your company faces such a situation, it’s worth exploring what Steward-ownership can offer.
It can also provide practical answers to common succession challenges.
For example, a Steward-ownership transfer can still allow the current owners to realize a financial exit — reflected in fair compensation derived from reserves, future cash flows, or new financing by the company itself, without compromising the company’s operational freedom.
L'avenir des entreprises familiales ?
As the “silver wave” of entrepreneurs moves toward retirement, the need for sustainable succession models is greater than ever.
Laisser un héritage
Contrairement aux structures d'entreprise traditionnelles, où le pouvoir et l'intérêt financier vont de pair, le Steward-ownership rompt le cycle du court-termisme.
Elle permet aux dirigeants d'agir par sens des responsabilités et de l'engagement, plutôt que sous la pression des actionnaires.
Ce modèle ouvre la porte à une nouvelle génération de successeurs : des employés, des partenaires ou des membres du réseau qui comprennent vraiment la mission et la culture de l'entreprise et souhaitent les faire vivre.
Triggered by Steward-ownership?
During the ‘Week van de bedrijfsoverdracht’ / ‘Semaine de la Transmission d'entreprise’, we’re offering on 21/11 short online 1-on-1 introductory sessions to explore together whether this model of succession might be right for you.
